Ziua de 13 noiembrie 2009 a reprezentat data cu noroc pentru Asociația Young Initiative (AYI), căci atunci o idee a devenit o realitate cu personalitate juridică. A fost primul pas pe care fondatorul AYI, Răzvan-Victor Sassu, l-a făcut în direcția materializării visului de a contribui la educația copiilor și tinerilor din România. În anul respectiv, nu și-a început doar studiile universitare în București, ci și cariera în domeniul non-profit ca președinte al Asociației. Pornind la drum cu gândul de a oferi experiențe de educație non-formală copiilor și tinerilor din capitală și împrejurimi, a creat prima echipă de voluntari a AYI, invitându-și colegii să se alăture demersului non-profit.
Câteva luni mai târziu, în anul 2010, erau puse bazele primelor proiecte, între care se afla și „Punți către cunoaștere” (ce dăinuie până astăzi). Primele rezultate ale eforturilor voluntarilor nu au întârziat să apară, astfel că la finalul anului echipa contabiliza: peste 1000 de cărți donate prin intermediul campaniei „Donează carte, donează cultură”, câștigarea primului grant care a sprijinit înființarea Centrului de Lectură și de Educație Non-formală pentru copiii instituționalizați, peste 100 de elevi care au luat parte la căutarea de comori urbane prin intermediul proiectului „Seek Your Culture” ș.a. Una dintre voluntarele de la acea vreme, Irina Dumitrescu (care a sprijinit Asociația și în anii care au urmat) povestea în raportul anual că: „În anul în care am fost membră AYI, pot spune că am făcut mai mult decât în ultimii trei ani la un loc […], iar unul dintre lucrurile pe care mi le-a oferit Young Initiative este experiența cumulată”. Descoperă primul raport de activitate al AYI aici.
În 2011, AYI continua să construiască punți către cunoaștere și dezvoltare. Mai bine de 40 de copii instituționalizați au beneficiat de programul de educație non-formală și alfabetizare oferit de AYI, iar în mai multe situații au fost organizate campanii pentru donații (care au condus la strângerea de dulciuri, de cărți sau de materiale igienico-sanitare pentru 14 centre de plasament beneficiare). În acel an, Young Initiative a aderat la Federația VOLUM, iar misiunea pe care și-a asumat-o pentru promovarea voluntariatului în România a condus la peste 16 000 de vizite pe Blogunteer.ro. Della Neagu, una dintre voluntarele Asociației de la acea vreme descria experiența ei în următoarele cuvinte: „Emoție, pasiune, bucurie, satisfacție, valorizare sunt cuvintele care îmi vin în minte când mă gândesc la AYI.” Citește raportul de activitate al AYI din 2011 aici.
Din 2012, a devenit din ce în ce mai clar că ceea ce face AYI este să susțină construirea unei Românii prin educație. Drept pentru care beneficiarii activităților au fost mai mulți copii defavorizați și tineri (elevi, studenți, la început de drum profesional), pentru care au își dedicau timpul și priceperea mai bine de 20 de membri și peste 30 de voluntari. La finalul anului, erau înregistrate peste 180 de activități de alfabetizare, o criză a scutecelor soluționată prin donații contorizate de 30 000 de bucăți și aproape 50 de bebeluși care au fost sprijiniți cu materiale igienico-sanitare. Tot în anul respectiv, AYI și-a deschis aripile și a zburat la propriu pe alte tărâmuri, luând parte la primele proiecte internaționale. De asemenea, a organizat primul training european la București, invitând mai bine de 35 de tineri din 6 țări la sesiuni de formare pe selecția și recrutarea voluntarilor. Oana Constantinescu, manager resurse umane, spunea la acea vreme: „Este dreptul nostru ca români să încercăm să facem lucrurile din jurul nostru mai bune și să ne educăm urmașii în același spirit”. Află aici care au fost activitățile și rezultatele din 2012.
Trece vremea când lucrezi pentru binele comunității. Așa am ajuns în anul 2013, când peste 60 de voluntari au realizat aproape 200 activități de alfabetizare și cunoaștere IT pentru copiii și tinerii din apartamentele sociale. În aceeași măsură, am dezvoltat aria de tineret a Asociației și am câștigat primul grant pentru a implementa un proiect bazat pe Serviciul European de Voluntariat. Șase tineri din Spania, Polonia și Turcia au venit la București pentru a contribui la misiunea AYI. De asemenea, am dezvoltat BiblioLounge, spațiu pe care l-am amenajat în cadrul Bibliotecii Metropolitane București – filiala Ion Creangă, și i-am invitat pe tineri în prima sufragerie publică dintr-o bibliotecă. Blogunteer se afla și el în creștere printre cititorii din România, iar o dovadă în acest sens este și pasiunea pusă în scris de către redactori precum Vera: „Prin intermediul fiecărei povești de pe Blogunteer.ro, am învățat să apreciez mai mult oamenii și să aduc recunoștință celor care se implică voluntar în diverse activități.” Citește aici despre ce am mai făcut în anul 2013.
Aproape că nu ne-a venit să credem că în 2014 urma să împlinim 5 ani de activitate. Și când te gândești că la început AYI a fost o idee, iar apoi a devenit o misiune asumată în fiecare zi de oamenii implicați. Numărul de activități organizate pentru copiii și tinerii instituționalizați a crescut, având în vedere că în anul respectiv s-au aflat la București și 12 voluntari europeni care și-au dedicat timpul educației non-formale. Mai țineți minte câte vizite aveam pe Blogunteer în 2011? Ei, pentru 2014 multiplicați cu 4x. Nici nouă nu ne-a venit să credem că am ajuns acolo, dar am muncit pentru acest rezultat prin fiecare poveste scrisă. Ne-am dezvoltat și partea de proiecte europene, facilitând participarea la mai multe mobilități pentru tineri din întreaga țară. Eliza Vaș, care a trecut între timp de la poziția de manager Blogunteer la cea de ofițer relații internaționale spunea la finalul anului respectiv: „AYI a fost primul loc în care am pus în practică ceea am învățat la facultate pe partea de relații internaționale și unde am căpătat experiență de lucru.” hAYI să descoperi aici ce s-a mai întâmplat în 2014.
În 2015, ne-am dat seama că misiunea noastră a devenit și mai amplă odată cu implementarea primului proiect dedicat dezvoltării sectorului non-profit din România. Am primit o sală goală pe care am amenajat-o pentru a fi gazda Centrului pentru Managementul Organizațiilor Nonprofit (CMON) și unde i-am chemat la sesiuni de formare și învățare pe reprezentanții ONG-urilor din România. În anul respectiv, am desfășurat 12 traininguri și seminarii și ne-am dat seama de nevoile colegilor noștri din sectorul non-profit. Așa că le-am pus la dispoziție o sală în care au putut să-și organizeze micile evenimente și ședințe, iar în timpul acesta am lucrat și la primul curs MOOC din România destinat celor din ONG-uri. Adela Fenichiu, asistent de proiect, spunea la acea vreme: „Fiecare lună pe care o petrec în AYI îmi aduce cunoștințe, perspective și experiențe noi. Orice proces de învățare e accelerat de 1000 de ori și nu exagerez când spun asta.” Află aici care au fost activitățile și rezultatele din 2015.
Bineînțeles că am continuat să oferim oportunități de educație non-formală pentru copiii și tinerii instituționalizați, astfel că până la finalul anului 2016, înregistram săptămânal 4-5 activități în mai multe apartamente sociale. De asemenea, nu ne-a ocolit creativitatea, astfel că nu ne-a luat mult să folosim niște economii din proiect și să creăm primul board-game de planificare strategică – RePlan, cu ajutorul unei organizații partenere din Norvegia și cu sprijinul voluntarilor europeni aflați la București. În anul respectiv, am ajuns să găzduim mai bine de 400 de evenimente în CMON, să trimitem mai bine de 100 de tineri în mobilități europene și să câștigăm două premii naționale. Despre experiența de voluntariat de la acel moment, ne povestește Anca Ciolacu, manager Blogunteer: „M-a întrebat cineva recent de cât timp sunt în Asociație. […] Nu m-a întrebat și dacă merită. Aș fi răspuns da cu toată convingerea. Da pentru toți oamenii minunați pe care i-am cunoscut, da pentru proiectele în care m-am implicat, da pentru tot ce am învățat.” Descoperă aici ce mai făceam prin 2016.
În 2017, ne-am luat cu cercetarea și am scris Carta Albă a Tinerilor fără Adăpost din România, după ce am creat un grup de lucru la care au luat parte reprezentanți din mediul ONG, instituții publice și lucrători de tineret. Am vrut să arătăm care sunt problemele pe care le au tinerii fără adăpost și să venim cu soluții concrete printre care cea privind simplificarea procedurii de eliberare a actelor de identitate. În același an, am luat parte la ECOSOC Youth Forum și la Conferința Europeană privind viitoarea strategie de tineret a UE. Fiind implicați și în grupul de politici de tineret al YMCA Europe, am luat parte la Adunarea Generală a Forumului European al Tineretului. De asemenea, via YMCA România (din care facem parte din 2014), ne-am implicat în Grupul Național de Lucru pentru Dialogul Structurat cu Tinerii. A fost anul în care am lansat și un program de bună guvernanță pentru ONG-uri tinere și anul în care am avut parte de multă implicare la nivel european. În 2017, am câștigat trei premii naționale, pentru Proiectul de Voluntariat al Anului în domeniul activism civic și drepturile omului (Carta Albă), respectiv Voluntarul Anului în Domeniul Tineret (Gabriela Toma). Vezi aici mai multe detalii pentru 2017.
Parcă anii trec foarte repede atunci când ești dedicat misiunii tale. Ne aflăm în 2018, când ne-am luat haine noi (vizuale) și am îmbrățișat identitatea vizuală pe care o cunoașteți astăzi. Am ales o combinație optimistă, în strânsă legătură cu numele nostru: Young Initiative. Ne-am orientat către albastru pentru că simbolizează educația, elementul central al viziunii AYI, dar îndeamnă și la responsabilitate, încredere și dialog. Galbenul vine în direcția energiei și entuziasmului de a schimba în bine comunitatea în care trăim, dar și către oportunități, pentru că ne place să credem că suntem creatori de oportunități pentru copii, tineri și ONG-uri. În acel an, am fost parte a primului proiect de dialog structurat și am organizat o simulare de proces decizional european pentru 60 de tineri. Unii dintre ei s-au aflat pentru prima dată în ipostaza de a identifica probleme comunitare și a veni cu soluții pentru ele. A fost și anul în care am început implementarea proiectului „Standarde și politici sustenabile în lucrul cu tinerii din România”, respectiv anul în care proiectul „Punți către cunoaștere” a continuat să se dezvolte și să ofere oportunități de educație personalizate pentru copiii și tinerii instituționalizați. Descoperă aici povestea anului 2018.
Zece ani mai târziu, în 2019, celebram rezultatele pe care le-am obținut până la acel moment și ne bucuram de oamenii care ne-au fost alături în acest timp. AYI a reușit să construiască o comunitate de voluntari, prieteni și susținători, lucru care s-a văzut și în numărul mare de participanți de la evenimentul aniversar (organizat într-o zi cam ploioasă, dar în care nimeni nu ne-a putut știrbi din strălucirea pe care o aveam în privire). Despre care au fost principalele etape prin care am trecut de-a lungul timpului a vorbit Răzvan în această prezentare. Trebuie să menționăm că în 2019, am pornit motorașele primului proiect de solidaritate al Asociației, iar o echipă de voluntari s-a dedicat cu totul scopului promovării valorilor europene în societate. A fost anul în care am lansat și cel de-a doilea curs creat, pe politici de tineret, respectiv anul în care 36 copii institutionalizați au beneficiat de 250+ ore de voluntariat educațional. Descoperă aici reușitele anului.
Începutul anului 2020 ne-a prins finalizând proiectul „United We Stand for European Values”, dar și îngrijorați de situația sanitară. Ne-am gândit ce putem face ca să susținem comunitatea, așa că pe 16 martie organizăm deja primul atelier online pentru profesori, în care le povesteam despre resursele și instrumentele digitale pe care le pot folosi în predare. Următoarele luni am stat cuminți acasă și am făcut tot mai multe ateliere și evenimente online. Am vrut să venim în sprijinul tinerilor cu activități de educație financiară, cu informații despre găsirea unui loc de muncă pe timp de pandemie, dar și cu resurse pentru lucrătorii de tineret care s-au mutat acum integral în spațiul digital. Am învățat să cultivăm emoție și sentimente dincolo de un ecran și am căutat să sprijinim cu informații verificate acolo unde a fost nevoie. De aceea, lucrul digital cu tinerii a devenit și una dintre prioritățile noastre. Dacă inițial ne-am asigurat că tinerii și copiii instituționalizați au acces la tablete, ulterior am început să organizăm sesiuni online de învățare și sprijin la teme pentru ei. Ne-a întristat faptul că n-am mai putut să ne bucurăm de activitățile față-n față, trecând exclusiv în modul online. Dar am făcut ce am știut mai bine: să-i împuternicim pe copii, tineri, profesori și ONG-uri prin intermediul educației. Citește aici despre anul 2020 și parte din 2021.
Unde suntem în 2021? În primul rând, suntem tot aici. Chiar dacă ne continuăm activitățile mai mult online și suntem restricționați de pandemie, ne urmărim constant misiunea. Am început în această toamnă proiectul „Acceleratorul de sustenabilitate pentru ONG-uri”, iar în următorii doi ani vom fi alături de sectorul non-profit, astfel încât organizațiile să aibă tot sprijinul necesar pentru a-și continua munca în folosul beneficiarilor. Dacă am pornit inițial cu gândul că vrem să le fim de folos copiilor și tinerilor, ne-am dat seama ulterior că sprijinind ONG-urile vom ajunge în cele din urmă să le oferim indirect mai multor copii și tineri oportunități de implicare și de educație non-formală. Când sectorul non-profit este susținut, întreaga societate se îndreaptă către o direcție mai bună. Și așa vrem să ne aducem contribuția la o Românie bazată pe educație.
